Il s'agit d'un outil de conservation propre aux forêts publiques. Une réglementation spécifique à chaque réserve biologique est définie en fonction des caractéristiques de celle-ci.

On distingue deux niveaux de protection différents :

- les réserves biologiques dirigées (RBD), dans lesquelles il peut y avoir des interventions sous réserve de respecter la réglementation en vigueur,

- Les réserves biologiques intégrales (RBI), dans lesquelles l'exploitation forestière est proscrite et la forêt est rendue à l'évolution naturelle.